키움 이정후는 일찌감치 천재성을 인정받은 선수다. 고등학교를 졸업하자마자 프로에 입문해 신인의 각종 안타 기록들을 갈아치웠다.

더 중요한 것이 있다. 그 천재성에 머물러 있지 않는다는 점이다. 독한 노력을 통해 매년 눈에 띄는 성장을 만들어내고 있다.

삼진이 가장 대표적인 예다.

이정후는 데뷔 시즌이었던 2017시즌, 67개의 삼진을 당했다. 그러다 지난해 58개로 숫자를 줄였다.

올 시즌은 더욱 특별하다. 5일 현재 삼진이 38개에 불과하다. 키움의 남은 경기는 13경기에 불과하다. 시즌이 끝날때까지 약 40개 선에서 삼진이 머물러 있을 가능성이 크다.

노력의 결과물이다. 전력 분석을 철저히하는 것이 몸에 배어 있기에 가능한 결과다.

이정후는 "상대 투수들에 대한 데이터가 쌓이면서 내가 불리한 볼 카운트에서 어떤 공을 던질지에 대한 예상이 맞는 확률이 높아지고 있다. 전력 분석팀의 데이터를 세심하게 공부하고 머리에 익히려고 한다. 여기에 내 경험이 더해지며 보다 좋은 결과를 얻게되는 것 같다"고 말했다.

그의 노력은 정신적인 면에서도 빛을 발하고 있다. 쉽게 좌절하거나 실패를 길게 마음에 담아두지 않으려고 애쓴다.

지난 8월28일 한화전은 그의 야구 인생에서 잊지 못할 날이었다. 병살타를 2개나 친 날이기 때문이다.

이정후가 한 경기서 두 개의 병살타를 친 것은 그 때가 처음이었다.

하지만 이정후는 실패를 오래 마음에 두지 않았다. 병살타 2개를 친 뒤 "별로 신경쓰지 않으려고 한다. 내일 또 2개를 칠 수도 있다는 마음을 먹으니 한결 편해졌다. 좀 더 강한 정신력을 가지려고 노력하고 있다"고 말했다.

그리고 빠르게 회복세를 보였다. 비록 다음날은 무안타에 그쳤지만 이후 3경기서 4개의 안타를 치며 정상 페이스로 돌아왔다.

3일 두산전 또한 강한 이정후의 정신력을 엿볼 수 있는 경기였다. 이정후는 이날 잘 맞은 타구를 여러번 날렸지만 모두 야수 정면으로 가며 무안타에 그쳤다. 최다 안타 경쟁을 하고 있는 두산 페르난데스 앞에서 기록한 무안타였기에 더욱 신경이 쓰일 수 밖에 없었다.

하지만 이정후는 끝까지 경기에 집중했다. 그 결과가 8회 나온 어시스트였다. 이정후는 8회말 1사 1,2루서 페르난데스의 중전 안타 때 공을 잡아 홈으로 쇄도하던 정수빈을 아웃 시켰다.

KBO리그서 손 꼽히는 준족인 정수빈이다. 이정후가 자신의 무안타에만 신경쓰며 집중력이 흐트러졌다면 잡아낼 수 없는 아웃이었다.

이정후는 경기 후 "잘 맞은 타구가 안타가 되지 않은 것은 속상했지만 빨리 머릿속에서 지웠다. 경기에만 집중하려고 애썼다. 운 좋게 좋은 수비가 나오며 마음의 짐도 덜 수 있었다"고 말했다.

실제로 이정후는 다음 경기였던 5일 삼성전서 바로 멀티 히트를 치며 바로 제 자리로 돌아왔다.

이정후는 올 시즌 출발이 좋지 못했다. 3월 타율은 0.226에 불과했다. 하지만 어려운 시기를 겪으며 정신적으로 더욱 성장했다.

작은 것에 흔들리지 않아야 한다는 것을 깨닫게 된 시간이었고 그 이후 보다 강한 정신력을 갖기 위해 노력을 하고 있다.

이정후는 "정신력도 노력하면 된다는 걸 배운 시즌이었다. 일희일비하지 않기 위해 더 야구에 집중하고 있다. 앞으로도 스스로 무너지는 일 없도록 더 노력할 생각"이라고 밝혔다.

천재 이정후는 노력을 통해 계속 성장을 하고 있다. 그의 목표는 개인 타이틀이 아니라 '어제 보다 나은 내일'이다. 더 성장하고픈 욕심이 그를 노력하게 만들고 있다. 그래서 더욱 무서운 선수로 성장하고 있는 이정후다.