알베르트 셀라데스(44·스페인) 발렌시아 신임감독이 미드필더 이강인(18)이 어린 것은 문제가 되지 않는다고 말했다. 실력만으로 기용 여부를 판단한다는 얘기다.

발렌시아는 11일(현지시간) 마르셀리노 가르시아 토랄(54·스페인) 감독을 경질하고 셀라데스를 임명했다.

셀라데스는 선임 기자회견에서 이강인 등 젊은 선수에 대한 질문을 받자 “나이가 어떻든 발렌시아 승리에 도움이 될만한 선수를 선발하겠다. 나이가 17살이든 15세든 팀에 보탬이 된다면 플레이 시간을 준다”라고 답변했다. 

마르셀리노는 2017-18시즌부터 발렌시아 지휘봉을 잡아 2년 연속 스페인 라리가 및 국왕컵(코파 델레이) 4위 이상이라는 호성적을 냈다.

발렌시아는 마르셀리노 부임 후 라리가 톱4를 유지하여 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출권을 잇달아 획득했다. 2018-19시즌에는 11년 만에 국왕컵 정상에 오르기도 했다.

이강인은 2019 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 골든볼(MVP)로 세계 최정상급 유망주임을 입증했다. 그러나 마르셀리노 감독 휘하에서는 지난 시즌부터 발렌시아 12경기·507분 출전에 그쳤다.

셀라데스 신임 발렌시아 감독은 2013~2017년 스페인 16·17·21세 이하 국가대표팀을 지도했다. 2018년에는 FIFA 러시아월드컵 스페인대표팀과 레알 마드리드에서 수석코치로 일했다.

현역 시절 셀라데스는 바르셀로나와 레알이라는 라리가 2대 명문 팀을 모두 거친 수비형 미드필더였다.