이달 31일 PS 외인 등록 마감

[서울신문]

성적부진 선수 구단들 좌불안석 
한화 휠러 18경기서 겨우 2승 
기아 팻딘 4월 이후 무승의 늪

KBO리그에서 뛰고 있는 일부 외국인 선수들에게 앞으로 3주는 가시방석일 것 같다.

오는 31일이 포스트시즌에서 뛸 외국인 선수 등록 마감시한이기 때문이다. 잘하는 선수라면 개의치 않고 지내도 되겠지만 그렇지 않은 이들이 조마조마할 수밖에 없다. 이달을 넘겨서도 외국인 선수를 교체할 수 있지만 이때 뽑힌 이들은 가을야구에 나설 수 없다. 사실상 포스트시즌이 난망한 팀들은 굳이 교체에 나서지 않겠지만 가을야구를 노리는 구단은 조만간 결단을 내려야 한다.

50승36패로 2위를 달리고 있는 한화는 고민이 깊다. 남은 기간 지금의 경기력을 유지한다면 11년 만에 가을야구를 경험할 가능성이 높지만 외국인 선수가 문제다. 키버스 샘슨(연봉 70만 달러)과 제러드 호잉(70만 달러)은 투타에서 제몫을 다하고 있지만 투수 제이슨 휠러(57만 5000달러)의 부진이 길어지고 있다. 휠러는 18경기에 나와 2승9패, 평균자책점 5.31을 기록하고 있다. 18번의 등판에서 퀄리티스타트(선발 6이닝 이상 3자책점 이하)는 4번에 불과하다. 딱히 내세울 결정구가 없어 투구수가 늘어나고 홈런도 많이 맞는다.

단기전인 가을야구에서는 특히 선발 투수의 역량이 중요하다. 국내 선발 투수진이 강하지 않은 한화로선 외국인 투수라도 자리를 잡아줘야 한다. 키워서 쓰는 ‘육성형 외인’으로 휠러를 데려왔다지만 정규시즌의 40%(58경기)만 남겨둔 현시점에는 구위가 올라와야 한다는 지적이 많다. 최근 한용덕 한화 감독은 “휠러가 더 잘해주기를 기대하고 있는 중”이라고 말했지만 부진이 계속되면 칼을 빼들어야 할지 모른다.

팻딘
KIA의 외국인 투수 팻딘(92만 5000달러)도 비슷한 신세다. 현재 40승42패로 6위를 달리는 KIA는 후반기 활약에 따라 충분히 가을야구를 노릴 수 있는데 팻딘이 발목을 잡는 모양새다. 18경기에 등판해 2승5패, 평균자책점 6.22로 부진이 깊다. 4월 평균자책점은 4.40이었는데 5월에는 7.53, 6월에는 9.55로 갈수록 나빠지고 있다. 지난 4월 22일 두산전 이후 두 달 넘게 승수를 쌓지 못했다. 피안타율 .326로 규정 이닝을 채운 선수 가운데 KT 금민철(.331)에 이어 두 번째로 높다.

휠러는 더워질수록 구위가 좋아진다고 말한다. 팻딘도 지난해 퇴출 위기에 놓였다가 후반기에 반등해 가까스로 살아남은 전력이 있다. 여름에 좋아진다는 둘의 호소를 믿어야 할지 두 구단의 고민이 깊어지고 있다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr

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