(베스트 일레븐)

AFC(아시아축구연맹)이 한국의 아시안컵 첫 상대인 필리핀을 향해 “필리핀에게 한국전은 너무 가혹한 출발”이라고 평했다. 그만큼 필리핀에겐 한국이 버거운 상대라는 뜻으로 풀이된다. 

한국과 필리핀은 오는 1월 7일 밤 10시 30분 2019 AFC 아시안컵 첫 경기를 함께 치른다. 이 경기는 한국으로서도 스타트를 잘 끊어야한다는 점에서 쉽게 볼 수 없는 경기지만, 필리핀 처지에서는 더욱 쉽지 않은 고비다. 

AFC는 한국과 필리핀의 경기를 조명하며 “한국과 중국 등 거물급 경쟁자들과 싸움을 벌여야하는 필리핀으로선 이번 대회에 나설 팀들 중 가장 힘든 출발을 해야 한다. 필리핀에게 한국전은 가혹한 출발”이라고 소개했다.

AFC는 이어 “지난 대회 준우승팀 한국은 1960년 이후 다시 우승을 차지하기 위해 준비하고 있다”라며 한국의 막강한 전력을 소개했다. 반면 필리핀은 24개국으로 확대 개편된 이번 아시안컵을 통해 본선에 처음 얼굴을 내민다. 게다가 잉글랜드 프리미어리그에서 뛰는 닐 에더리지 골키퍼까지 끝내 출전이 어려워지면서, 전력이 더 약해지는 변수까지 생겼다. 

과연 한국과 필리핀의 C조 조별 라운드 첫 경기가 필리핀에게 가혹한 출발이 될 것인지 관심이 모아진다.