한국에서 일본, 그리고 미국까지…. ‘끝판왕’ 오승환(콜로라도)의 도장깨기는 무대를 가리지 않고 이어졌다. 메이저리그에서도 ‘돌부처’의 위용을 뽐내는 오승환이지만, 그의 마지막 목표는 결국 한국 복귀다. 친정팀 삼성 라이온즈에 서운함을 느꼈음에도 이 마음은 변하지 않았다. 기나긴 침묵을 깨고 스포츠동아와의 신년인터뷰에서 모처럼 밝게 웃고 있는 오승환. 김진환 기자 
‘끝판왕’은 여전히 강력하다.

오승환(37·콜로라도 로키스)은 자신에게 달려있던 수많은 꼬리표를 오직 실력만으로 지워냈다. 선수 생활 황혼기를 앞둔 끝판왕 오승환이 그리는 진짜 ‘끝판’은 한국야구다. 여전히 푸른 피가 흐르는 오승환에게 삼성 라이온즈 복귀는 야구인생 마지막 남은 목표다.

오승환에게 2018년은 굴곡진 한 해였다. 2014년부터 2년간 일본프로야구 한신 타이거스에서 활약했던 오승환은 2016시즌을 앞두고 미국행을 결심했다. 여러 팀의 러브콜 끝에 오승환이 택한 팀은 세인트루이스 카디널스였다. ‘영건’ 트레버 로젠탈과 경쟁에서 승리하며 메이저리그 팀 주전 마무리 투수로 우뚝 섰다.

2년 계약이 만료된 오승환은 2018시즌을 앞두고 프리에이전트(FA) 자격을 얻었다. 미국 시장의 한파 속에서도 2월초 텍사스 레인저스와 1+1년 최대 925만 달러 계약을 눈앞에 뒀지만, 텍사스가 몽니를 부렸다. 오승환의 팔꿈치 염증을 이유로 몸값 깎기에 나섰다. 2017년 다소 부진했던 것도 영향을 끼쳤다. 몸 상태에 자신감이 있던 오승환은 생채기를 입었다. 결국 텍사스와 계약을 거부했고, 다시 새 팀 찾기에 나섰다. 이 과정에서 국내 복귀까지 진지하게 고민했던 오승환이다.

결국 2월 말, 토론토 블루제이스와 1+1년 계약하며 미국 잔류를 결정했다. 오승환은 7월 말까지 토론토에서 48경기 출장 4승3패 13홀드 2세이브, 평균자책점 2.68로 펄펄 날았다. ‘지옥의 아메리칸리그 동부지구(AL 동부)’도 거뜬했다. 포스트시즌 진출을 노리던 팀들은 그에게 큰 관심을 보였고, 결국 콜로라도가 유망주 세 명을 내어주며 오승환을 영입했다. 2018시즌을 앞두고 오승환에게 적극적으로 구애를 보냈던 버드 블랙 콜로라도 감독이 기어코 그를 품은 것이다. 오승환은 해발 1600m 고지대에 위치해 투수의 무덤으로 불리는 콜로라도의 홈구장 쿠어스필드에서도 건재함을 과시했다.

2018시즌 두 팀에서 73경기에 출장해 68.1이닝을 소화하며 6승3패 3세이브 21홀드, 평균자책점 2.63. 메이저리그 포스트시즌 무대까지 밟으며 주가를 올렸다. 팔꿈치에 대한 우려를 완벽히 불식시킨 활약이었다. 지난해 초 맺은 계약의 옵션 조항은 70경기 출장시 계약 자동 연장이었다. 오승환은 73경기 출장으로 이를 달성했다. 2019년에도 콜로라도 유니폼을 입게 됐다.

메이저리그에서도 끝판왕이라는 별명에 걸맞은 활약을 해냈지만 오승환의 몸에는 여전히 푸른 피가 흐른다. ‘마무리 천직’ 오승환이 그리는 선수 인생의 마무리는 어떤 모습일까. 지난해 10월 중순 귀국 후 입을 꾹 닫았던 오승환은 스포츠동아의 신년 인터뷰를 통해 진심을 털어놨다. 다음은 오승환과 일문일답.