잉글리시프리미어리그(EPL)의 크리스탈팰리스가 훈훈한 이웃 사랑의 장면을 연출했다. 홈 구장인 셀허스트파크를 임시 노숙자 보호소로 변신시켰다.

팰리스는 최근 셀허스트파크의 문을 급히 열었다. 영하에 육박할 정도로 인근 지역의 기온이 낮아지자 노숙자들이 동사할 수 있다는 판단에 따른 조치였다. 팰리스는 경기장에 침대와 이불을 놓고 노숙자들이 숙박할 수 있도록 배려했다.

뿐만 아니라 따뜻한 저녁 식사와 아침 식사까지 책임졌다. 더불어 노숙자들이 몸을 씻고 빨래를 할 수 있도록 조치했다. 정보 접근이 쉽지 않은 탓에 많은 노숙자들이 찾아오지는 않았지만, 기온이 영하로 떨어질 때 마다 팰리스는 수 차례 경기장의 문을 열고 노숙자들을 초대한 것으로 알려졌다.

팰리스는 지역 노숙자들을 위해 평소에도 선수들이 직접 참가하는 자원봉사 활동에 나서는 등 다양한 사회공헌활동을 펼쳐 찬사를 받은 바 있다, 지난 11월에는 노숙자월드컵에 잉글랜드 대표로 참가한 이들을 1군 훈련장에 초대한 사례도 알려져 훈훈한 감동을 불러왔다.

한편 팰리스는 한국 팬들에게 이청용이 몸담았던 팀으로 더욱 친숙하다. 2015년 2월부터 2018년 6월까지 팰리스의 유니폼을 입었다.