김경문(61) 신임 한국 야구대표팀 감독은 단상 위로 오르며 왼쪽 가슴 위에 오른손을 잠시 올렸다. 수많은 격전을 치른 베테랑이지만 그 순간, 그는 꽤 긴장하고 있었다. 심장박동을 손으로 느끼며 심호흡을 한 뒤 입을 열었다. 

“욕먹을 각오가 돼 있다.” 

정운찬 한국야구위원회(KBO) 총재는 28일 서울시 도곡동 야구회관에서 기자회견을 열고 “국가대표 감독으로 김경문 감독을 모셨다”고 발표했다. 정 총재는 이어 “(NC 다이노스 감독에서 물러났던) 김 감독은 국가대표 감독 제안을 받고 고민하다 ‘위기의 한국 야구를 혁신하고 발전시켜야 한다’는 사명감으로 용기를 냈다”고 설명했다. 김 감독은 내년 7월 일본에서 열리는 도쿄올림픽까지 대표팀을 이끈다.  

대표팀 사령탑은 지난해 11월 선동열(56) 감독이 전격 사퇴하면서 두 달간 공석이었다. 선 감독이 이끌었던 대표팀은 지난해 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 우승했으나, 팬들의 축하를 받지 못했다. 선수 선발의 공정성에 대한 비판이 이어졌고, 예선리그에서 대만에 패하는 등 경기력도 기대 이하였다. 이 때문에 선 감독이 국정감사에 증인으로 불려가기도 했다. 

지난해 12월 KBO는 2017년 해체된 기술위원회를 재구성, 새 감독 선정에 나섰다. 김시진(61) 기술위원장을 비롯해 기술위원 6명이 지난 17, 23일 두 차례 회의했다. 김시진 위원장은 “1차 회의 때 후보자를 5명으로 압축했다. 2차 회의는 50분 만에 회의가 끝났다. 기술위가 선정한 1순위 후보가 김경문 감독”이라고 밝혔다. 

김경문 감독은 두산 베어스와 NC에서 통산 1700경기(896승30패774패)를 지휘했다. 두 팀에서 모두 뛰어난 성적을 거뒀으나, 한국시리즈 우승 문턱은 넘지 못했다. 대신 그는 한국 프로야구 역사상 유일한 ‘올림픽 우승 감독’이다. 프로팀이 감독을 교체할 때마다 유력 후보로 거론되는 김 감독은 ‘장외 거물’로 남지 않고 대표팀 감독을 선택했다. 

한국에서 가장 욕을 많이 먹는 직업 중 하나인 야구 감독, 그것도 국가대표팀 감독을 맡기까지 어떤 고심을 했을까. 기꺼이 ‘독이 든 성배’를 받아든 김 감독의 각오는 단단했다.