스페인 라리가 구단 에스파뇰이 우레이를 영입한 효과를 제대로 봤다.

중국 ‘시나스포츠’는 4일 “통계에 따르면, 중국의 1천만 명이 넘는 팬들이 미디어 플랫폼을 통해 우레이의 역사적인 데뷔전을 봤다”고 보도했다.

우레이는 지난 3일 스페인 에스타디오 데 라 세라미카서 열린 2018/2019 스페인 프리메라리가 22라운드 비야레알과 경기에 후반 33분 출전해 약 12분간 그라운드를 누볐다. 출전 시간이 길지 않았기 때문에 별다른 활약을 보여주지 못했다.

중국 언론은 비야레알 경기 전후로 들뜬 기대감을 감추지 않았다. 경기 전에는 우레이의 데뷔 시기를 전망하며, 훈련 일정과 몸 상태를 보도했다. 약 일주일 만에 데뷔전을 치르자 흥분은 극에 달했다. 짧은 시간 출전이었지만, 유럽 5대 리그에서 중국인 선수가 등장하자 기쁨을 드러냈다.

우레이 효과는 직접적으로 나타났다. 우레이 영입 후 생긴 중국 '웨이보' 에스파뇰 계정은 벌써 6만 명 이상의 팔로워가 생겼고, 웨이보 내 관심도는 74위에 달한다. 영입이 확정된 후 이틀 동안 우레이 유니폼 역시 2천 장 이상 판매되며 중국 안에서 에스파뇰의 인기가 날로 커지고 있다.

뚜렷한 영입 효과가 드러나자 에스파뇰 관계자 역시 지난 3일 ‘시나스포츠’와 인터뷰에서 “중국 팬들에게 더 많은 티켓을 주기 위해 노력할 것이고, 실제로 효과를 기대하고 있다”라고 마케팅 계획을 밝혔다.