연타석 홈런을 때린 강정호(32)가 지역언론의 마음을 사로잡았다.

강정호는 25일(이하 한국시간) 미국 플로리다주 브래든턴에 위치한 홈구장 레컴에서 펼쳐진 시범경기 마이애미 말린스전에 5번 타자 겸 3루수로 선발출전했다. 강정호는 2회 첫 타석부터 솔로홈런을 때린 것도 모자라 4회 연타석 솔로포를 폭발시켰다.

강정호는 2타수 2안타 2홈런 2타점 2득점을 기록한 뒤 크브라이언 헤이스와 교대했다. 헤이스 역시 홈런 두 방을 터트려 피츠버그의 10-6 승리에 기여했다.

4년 만의 시범경기서 연타석 홈런을 때린 강정호의 활약에 피츠버그 지역지도 깊은 인상을 받았다. 지역매체 ‘포스트-가제트’는 “강정호는 보통 언론의 질문에 답할 때 통역 제프리 킴을 거친다. 그러나 오늘 그는 ‘홈런 두 개 중 어느 쪽이 더 좋은가?’라는 질문에 답할 때 통역이 필요하지 않았다”며 강정호의 영어실력을 부각했다.

질문을 받은 강정호는 “두 번째 홈런이 더 좋다. 그 홈런을 더 세게 쳤다”(The second one, I hit that one harder)라고 영어로 대답했다고 한다. 강정호의 적응력을 엿볼 수 있는 대목.

동료들과 스스럼없이 어울리는 친화력도 강정호의 강점이다. 강정호는 “서벨리가 ‘8년 쉬고 와도 홈런을 치겠다’고 농담을 했다. 진짜 8년을 쉬어도 나는 계속 홈런을 칠 것”이라며 농담을 했다.