미국프로농구(NBA) 정규시즌 MVP 2연패를 노리는 제임스 하든이 이번에도 엄청난 득점력을 선보였다. 휴스턴 로케츠도 하든의 맹활약으로 승부를 연장까지 끌고 갔으나 아쉬운 1점차 패배를 당하면서 4연승 달성에 실패했다.

휴스턴은 21일(한국시간) 미국 테네시 주 멤피스 페덱스 포럼에서 열린 2018-2019시즌 NBA 정규리그 멤피스 그리즐리스 원정경기서 연장전까지 가는 접전 끝에 125-126 패배를 당했다. 이날 전까지 3연승을 달렸던 휴스턴은 백투백 일정을 이겨내지 못하며 상승세가 주춤하게 됐다.

지난 20일 애틀란타 호크스 원정경기서 NBA 최초로 ‘전 구단 상대 30득점’ 대기록을 작성했던 하든은 백투백 일정에도 불구하고 57득점 7리바운드 8어시스트 2스틸 2블록슛이라는 엄청난 기록을 남겼다. 

하든은 팀이 10점차 이상으로 뒤처지고 있던 4쿼터에만 18득점을 뽑아냈다. 4쿼터 중반 휴스턴이 17-2로 앞선 구간에서 하든은 3점슛 4방을 포함해 홀로 15득점을 적립하며 점수를 순식간에 2점까지 좁혔다. 4쿼터 종료 직전에도 저스틴 홀리데이의 파울을 유도해낸 하든은 자유투 3개를 모두 성공시키며 115-115 동점을 만들었다.

하든은 연장전에서도 폭발적인 득점력을 뽐냈다. 경기 종료 17초전에는 클린트 카펠라와 협력 수비로 상대방의 턴오버를 유발하며 동점을 만들었다. 

그러나 경기의 최종 승자는 멤피스였다. 이날 33득점 15리바운드 대활약을 펼친 멤피스의 센터 요나스 발렌슈나스는 귀중한 공격 리바운드와 함께 경기 종료 0.1초를 남겨두고 카펠라의 파울을 이끌어 냈다. 이어 발렌슈나스가 자유투 2개 중 1개를 성공시키며 경기는 멤피스의 진땀승으로 마무리됐다.