미국프로농구(NBA) 오클라호마시티 썬더의 슈퍼스타 러셀 웨스트브룩(31)의 인터뷰 태도가 플레이오프에서 이슈로 떠오르고 있다. 

웨스트브룩은 특히 자신의 안방 매체인 ‘더 오클라호만’ 신문의 베리 트래멀 기자의 질문에 대해 노골적으로 답변을 거부하면서 문제가 되고 있다. 웨스트브룩이 트래멀 기자의 질문을 보이콧하기 시작한 것은 꽤 오래된 것으로 알려졌지만 과거에는 그 지역에서만 알려졌던 일인 반면 이제는 무대가 전국적인 플레이오프가 되면서 전국적인 이슈로 확장됐다.

웨스트브룩은 포틀랜드 트레일 블레이저스와 1라운드 시리즈에서 트래멀 기자가 질문을 하고 나면 답변하는 대신 “다음 질문 없나요(next question?)"라는 말로 노골적인 응답 거부 의사를 밝혔다. 그리고 이에 대해 리그 안팎에서 비판이 쏟아지자 22일(한국시간) 4차전 후 기자회견에선 “어~ 좋은 질문이군요. 음, 그런데 잘 모르겠네요”라고 바꿔 말했다. 표현은 달라졌지만 메시지는 전혀 변하지 않았다. “당신의 질문엔 대답할 생각이 없다”는 것이었다.

이런 웨스트브룩의 행동에 대해 NBA는 아직 아무런 조치도 하지 않고 있다. 웨스트브룩은 경기 후 미디어를 만나야 한다는 조항을 위반하지도 않았고 부적절한 말이나 표현을 사용하지도 않았기 때문이다. 하지만 그의 행동에 어떤 메시지가 담겨있는지 너무 잘 아는 NBA계에서는 우려의 목소리가 나오기 시작했다.

골든스테이트 워리어스의 스티브 커 감독은 이런 웨스트브룩의 행동에 대해 “리그 차원에서 매우 조심해야 한다고 생각한다”고 밝혔다. 그는 “우리는 지금 아주 좋은 상태에 있다. 팬들이 우리를 사랑하고 인기도 높다”면서 “특히 팬들이 무엇보다도 사랑하는 것은 선수들에게서 느끼는 일체감과 커넥션이다. 선수들이 그걸 이해하는 것이 중요하다. 어떤 선수이든 그걸 깨는 것은 좋은 일이 아니다”라고 지적했다. 

이어 “팬들에게 계속 정보를 줘야 한다. 매번 뛰어난 대답을 할 필요는 없지만 커뮤니티케이션을 거부하는 쪽으로 가는 것은 위험하다. 팬들과 잘 소통하는 것이 비즈니스의 핵심”이라고 덧붙였다.