KBO리그 초반 흥행에 빨간불이 켜졌다. 해마다 이맘때면 어김없이 나오곤 하던 기우가 아니다. 이번엔 정말로 심각한 위기 상황이다. 

 

위기는 숫자를 통해 드러난다. 경기당 평균관중이 줄었다. 지난해 총 282경기를 치른 시점에서 리그 평균관중은 10,956명이었다. 누적 관중은 1,548,175명을 기록했다. 올해는 총 286경기를 치른 4월 28일 현재까지 경기당 평균 10,721명이 야구장을 찾았다. 누적 관중도 1,544,515명으로 지난해보다 적다.

 

 

전체 숫자만 놓고 보면 지난해와 별 차이가 없어 보인다. 하지만 중요한 차이가 있다. 올 시즌을 앞두고 NC 다이노스 새 홈구장 ‘창원NC파크’가 개장했기 때문이다. 과거 새 야구장이 개장한 시즌에는 리그 전체가 ‘개장효과’를 누렸다. 경기당 평균관중은 물론 총 관중수도 증가하는 경향이 뚜렷했다.

 

광주KIA챔피언스필드가 개장한 2014시즌 리그 경기당 평균관중은 11,202명으로 전년 대비 100.2%가 증가했다. 고척스카이돔과 대구삼성라이온즈파크가 개장한 2016시즌에도 전년도보다 113.6%가 증가해 확실한 흥행 효과를 봤다. 

 

 

개장효과는 창원NC파크에도 나타나는 중이다. 지난해 같은 기간 경기당 평균 6,508명을 동원하는데 그쳤던 NC는 올 시즌 경기당 평균 11,008명의 홈 관중을 동원했다. 전년도 대비 홈 관중이 169%나 증가한 것이다. 하지만 리그 전체를 놓고 보면 경기당 평균관중이 전년대비 98%로 오히려 줄었다. 이를 위기가 아니라고 포장하는 건 기만에 가깝다.