프로야구 롯데 자이언츠가 지난 8일 이후 또다시 꼴찌 추락 위기에 몰렸다.

9위 롯데는 최근 5연패에 빠지며 10위 KIA 타이거즈와의 승차가 어느덧 반 경기 차로 좁혀졌다.

롯데 우승을 목표로 한국으로 돌아온 이대호(37)의 3번째 시즌도 파국으로 치닫고 있다.

롯데는 1992년 이후 우승하지 못했다. 롯데에서 올해로 14번째 시즌을 맞는 이대호 역시 아직 우승 반지가 없다.

이대호는 일본과 미국에서 5년을 보낸 뒤 2017년 롯데로 돌아왔다. 이대호는 더 좋은 조건을 마다하고 친정팀인 롯데를 선택했다. 그만큼 우승이 간절했다.

롯데는 그런 이대호에게 4년 150억원이라는 자유계약선수(FA) 역대 최고 몸값을 지불하며 확실한 예우를 갖췄다.

이대호의 4년 계약 기간이 끝나기 전에 롯데는 승부를 걸어야 했다. 롯데가 투자를 아끼지 않은 이유다.

롯데는 2016년부터 2018년까지 3년간 FA 계약에 500억에 달하는 돈을 쏟아부으며 우승 열망을 드러냈다.

이대호 복귀 첫해인 2017년 3위로 정규리그 준플레이오프에 직행한 롯데는 그러나 지난해에는 7위에 그치며 투자 규모에 걸맞은 성적을 내는 데 실패했다.

올 시즌을 앞두고는 지갑을 굳게 닫았다.

포수와 3루수 등 전력을 메워야 할 포지션은 여럿이었으나 롯데 프런트는 어찌 된 영문인지 돌연 내부 육성으로 방향을 급선회하며 FA 시장에서 일찍 철수했다.

내부 FA인 투수 노경은과는 2억원 차이로 협상이 결렬된 뒤 공개적으로 계약 포기를 선언했다.

지난해 7위 전력에 노경은마저 빠진 롯데는 올 시즌 베테랑들의 노쇠화와 연쇄 부상이 겹치며 연패를 밥 먹듯이 하고 있다.

아직 시즌이 3분의 2 정도 남았지만, 선발진이 완전히 붕괴한 터라 반전의 희망을 찾아보기 어렵다.