'마지막 안방 대회에서 승수 사냥으로 유종의 미를 거두자.'

스테파노 라바리니 감독이 이끄는 한국 여자배구 대표팀이 18일부터 20일까지 충남 보령에서 열리는 2019 국제배구연맹(FIVB) 발리볼네이션스리그(VNL)에서 마지막 예선 경기를 치른다.

한국은 14일 이탈리아 페루자에서 열린 VNL 4주 차 최종전에서 최약체로 꼽히던 불가리아에 1-3으로 역전패하면서 1승 11패를 기록해 전체 16개 참가국 가운데 최하위로 추락했다.

안방에서 열리는 5주 차 레이스에서도 승수를 챙기지 못한다면 최하위를 확정할 가능성이 크다.

여자 대표팀의 16개국 가운데 핵심 팀 일원이기 때문에 꼴찌를 하더라도 하부 리그로 강등되지는 않는다.

앞서 한국 남자대표팀은 작년 VNL에서 1승 14패로 꼴찌 불명예를 안고 하부 리그로 강등된 적이 있다.

여자 대표팀은 지난해 5승 10패로 12위를 차지했지만, 올해에는 성적 부진에 시달리고 있다.

올해 VNL에선 3주 차에 벨기에를 3-0으로 꺾은 게 유일한 승리다.

3주 차부터 대표팀에 합류한 에이스 김연경(터키 엑자시바시)의 득점력이 살아났고, 충남 보령에서 홈팬들의 뜨거운 응원 속에 경기하지만 5주 차에도 승수 사냥이 쉽지만은 않을 전망이다.

한국은 18일 도미니카공화국과 첫 경기를 시작으로 19일 일본, 20일 폴란드와 차례로 맞붙는다.

세계 랭킹 9위인 한국은 첫 상대 도미니카공화국(10위)과 역대 상대전적에서 8승 5패로 앞서 있다. 





하지만 작년 VNL 대결에서는 두 차례 듀스 접전을 포함해 풀세트 끝에 3-2(26-24 25-27 21-25 25-14 15-12)로 힘겹게 이겼을 만큼 도미니카공화국은 호락호락한 상대가 아니다.

도미니카공화국은 올해 VNL에서 4주 차까지 6승 6패로 전체 16개 참가국 중 9위에 올라있다. 

특히 지난해 VNL에서 우승한 세계 3위 미국을 3-2로 꺾는 '코트 반란'을 일으켰고, 브라질(4위)과 러시아(5위)도 각각 3-1로 물리치는 등 만만찮은 전력을 과시했다.

도미니카공화국 선수 중에서는 득점 부문 2위에 올라있는 201㎝의 장신 레프트 브라엘린 엘리자베스 마르티네스가 경계 대상으로 꼽힌다.

두 번째 상대로 한일전 자존심 대결을 벌일 일본(6위)의 기세도 만만찮다.