‘관중감소, 프로야구 공멸신호?’ 저질야구·오심·일탈의 복합산물
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털보티비
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작성일07-03
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한국프로야구는 1982년 시작됐다. 6개 구단이 80경기씩을 치렀다. 총 240경기 체제였다. 그해 경기장을 찾은 관중은 143만 8768명이었다. 경기 당 관중은 5995명이었다. 이듬해 곧바로 200만명 관중 시대가 열렸다. 그리고 1990년 300만명이 넘는 관중이 몰렸다. 1993년에는 400만명을 훌쩍 넘어서더니 1995년에는 500만명 관중 시대가 도래했다.
국제통화기금(IMF) 시대가 도래하면서 프로야구 관중은 200만명대로 회귀했다. 500만명 이상의 야구팬이 경기장을 다시 찾은 것은 2008년부터다. 그리고 2011년 680여만명, 2012년 715만여명이 경기장으로 몰려왔다. 그리고 2016년 800만명 관중 시대가 열렸다. 2017년 840여만명으로 정점을 찍었다. 그리고 지난해엔 807만여명이었다. 팀당 144경기, 총 720경기 체제다. 평균 관중은 1만1214명이었다. 프로축구가 지난해 124만여명의 관중을 모은 것과 비교하면 프로야구가 국내 최고 인기 스포츠임에는 분명하다.
그런데 올해들어 눈에 띄게 관중이 줄고 있다. 지난 2일까지 413경기를 치러 450만여명의 관중이 들었다. 경기 당 평균 1만 901명이다. 지난해에 비해 10%가까이 줄어들었다. 시즌이 마칠 때면 700만명을 조금 넘는 수준이 될 것으로 예상된다. 3년 연속 이어져온 800만명 관중 시대가 막을 내리게 되는 것이다. 프로야구의 위기가 도래했다는 말까지 나온다.
최고 인기 구단인 롯데 자이언츠와 KIA 타이거즈의 성적 하락이 영향을 미쳤겠지만 그래도 첫 번째 원인으로는 저질 야구가 꼽힌다. 한 구단 투수들은 한 이닝 최다인 8사사구를 기록하기도 했다. 또 다른 구단 투수들은 한 이닝 7볼넷을 남발하기도 했다. 끝내기 스트라이크 낫아웃 폭투까지 연출됐다. 실책과 볼넷이 없는 경기를 보기가 하늘의 별따기만큼이나 어려운 현실이다.
한 야구 감독은 마운드에 올라가면 스트라이크를 던지지 투수가 수두룩하다고 하소연할 정도다. 인력 자원이 부족한 만큼 10개 구단 체제를 8개 구단 체제로 환원해야한다는 주장도 나오고 있다. 저질야구가 관중 감소에 주요 원인인 것은 분명하다.
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